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Nome científico: Sibbaldus musculus
Onde vive: Oceanos Atlântico e Pacífico
Quanto pesa: de 145 a 160 toneladas
Filhotes: 1 por gestação

Com até 30 metros de comprimento, é o maior de sua espécie. Tem o corpo liso, com uma pele macia de coloração azulada, com manchas azuis mais claras espalhadas pelo corpo.Sua cabeça tem o formato de um “D” deitado e é dividida, em sua porção dorsal, por uma linha que vai desde a entrada da boca até as narinas. É ótima nadadora, atingindo uma velocidade de até 4 nós = 7.5 km/h. Sua alimentação é baseada em plânctons, uma mistura formada de plantas e animais microscópicos.Necessita de meia tonelada por dia desta mistura.A expectativa de vida é de 35 a 40 anos.

A baleia azul possui uma pequena aleta que é visível apenas num curto período, quando a baleia mergulha. Tal aleta pode produzir jatos de água de até nove metros altura. O seu pulmão pode conter aproximadamente cinco mil litros de ar.

Taxonomia

A Baleia Azul é uma das sete espécies de baleia no género Balaenoptera. Duas subespécies foram reconhecidas. A espécie é dividida em três subespécies: B. m. musculus, as populações do Atlântico Norte e Pacífico Norte, B. m. intermedia, a população do sul do oceano e B. m. brevicauda que é uma baleia pequena conhecida também como a Baleia Pigmeu.

O nome específico musculus é a designação em Latim de músculo ou camundongo.

A baleia azul é provavelmente o maior animal que já existiu na face da Terra. A maior criatura conhecida da era dos dinossauros era o Seismossauro da era Mesozóica, com um peso superior a 100 toneladas e comprimento estimado de 40 metros, embora alguns cientistas afirmem que poderiam chegar a 52 metros de comprimento. Há incertezas sobre a maior baleia azul já capturada. A maioria das informações vem de baleias azuis mortas em águas antárticas durante a primeira metade do século XX, coletadas por baleeiros não instruídos em técnicas de coleta zoológica. As baleias mais longas já registradas foram duas fêmeas com 33,6 e 33,3 metros de comprimento, respectivamente, porém, algumas disputas sobre a confiabilidade destas informações existem. A maior baleia medida por cientistas no Laboratório Americano de Pesquisas de Mamíferos Marinhos media 29,9 metros, o mesmo comprimento de um avião Boeing 737. Durante os seus primeiros sete meses de vida, bebês de baleia azul tomam cerca de 380 litros de leite todo dia. Bebês de baleias azuis ganham peso rapidamente, 91 kg a cada 24 horas.

Baleias azuis são difíceis de se pesar dado o seu imenso tamanho. A maioria das baleias azuis morta por baleeiros não têm o seu peso tomado como um todo, mas sim, corta-se a baleia em peças menores, que podem ser pesadas mais facilmente. Isto causa um erro na tomada do peso total da baleia, devido à perda de sangue e outros fluídos. De qualquer maneira, tomadas entre 160 a 190 toneladas foram recordadas para espécimes com mais de 27 metros de comprimento. O peso de um indivíduo de trinta metros de comprimento é estimado em torno de duzentas toneladas. A mais pesada baleia azul já pesada é uma fêmea que pesava quase 390 toneladas.

Baleias azuis não são fáceis de se capturar, matar e estocar. A sua velocidade e poder significam que eles não foram o alvo de baleeiros antigos que ao invés, tinham como alvo cachalotes. Como o número da última declinou, baleeiros começaram a olhar com mais cobiça a baleia azul. Em 1864, o navio a vapor norueguês Svend Foyn foi equipado com harpas especialmente designadas a capturar grandes baleias. De início problemático, o método eventualmente entrou de moda e no final do século 19 o número de baleias azuis no Atlântico Norte estava em diminuição.

A matança de baleias azuis espalhou-se rapidamente, e em 1925, os Estados Unidos, o Reino Unido e o Japão tinham se juntado à Noruega na caça às baleias azuis, capturando e matando-as e processando-as em grandes fábricas dentro do navio para processamento. E, em 1930, 41 navios mataram 28,325 baleias azuis. No final da segunda guerra mundial, populações de baleias azuis já eram escassas, e em 1946, as primeiras leis que restringiam o comércio de baleias foram introduzidas. Tais leis eram ineficientes devido à falta de diferenciação entre diferentes espécies. Espécies ameaçadas de extinção podiam ser igualmente caçadas com aquelas que tinham uma população relativamente abundante. Quando a caça da baleia azul finalmente foi proibida, nos anos 60, 350 mil baleias azuis haviam sido mortas. A atual população mundial de baleias azuis é estimada entre três a quatro mil, com dois mil concentradas na costa californiana. Tal grupo representa a maior esperança num longo e gradual processo de aumento populacional da baleia azul, que está nas listas dos animais ameaçados de extinção desde os anos 60.