Os mamíferos (latim científico: Mammalia) constituem uma classe dos animais vertebrados que se caracterizam pela presença de glândulas mamárias nas fêmeas, que produzem leite alimentação dos filhotes (ou crias), e a presença de pêlos ou cabelos. São animais homeotérmicos, ou seja, de “sangue quente”.

O cérebro controla a temperatura corporal e sistema circulatório, incluindo o coração (com quatro câmaras). Os mamíferos incluem 5.500 espécies (incluindo seres humanos), distribuído em aproximadamente 1.200 gêneros, 152 famílias e até 46 ordens, embora isto possa variar de acordo com o esquema de classificação.

Como características distintivas, os mamíferos possuem ainda:

glândulas sebáceas que segregam uma gordura para lubrificar a pele (a glândula mamária é uma glâdula sebácea);

glândulas sudoríparas para ajudar na termorregulação e excreção;

a mandíbula articula-se diretamente com o [[crâneo];

o osso quadrado encontra-se transformado num dos três ossículos da orelha média, enquanto que nos répteis este osso encontra-se atrás dos outros ossículos;

os dentes apresentam uma estrutura complexa e estão diferenciados(heterodontia) em diversos tipos: incisivos, caninos e molares (ou molariformes)(isso define a diversidade de alimentos que os mamíferos podem consumir, já que possuem vários tipos de dentes, com diversas funções, para os mais diversos alimentos);

possuem o diafragma, uma lâmina muscular que divide o tórax do abdómen, contribuindo para a respiração;

não possuem as costelas lombares, o que lhe confere maior diversidade de movimentos, principalmente os de passada, que se tornam maiores e mais eficientes em quadrúpedes;

seu tegumento na possui beta-queratina, ao contrário dos répteis;

tecido adiposo espalhado por todo o corpo (os répteis possuem gordura apenas na cauda por ela ser má condutora de calor. Se eles a tivessem espalhada, como iriam absorver o calor?);

processo calcâneo, o que lhe proporcionou um maior desenvolvimento de músculos (por isso, os humanos possuem “glúteo”).

Podem ser classificados em monotremos, marsupiais e placentários:

monotremata – É uma ordem de mamíferos primitivos que possuem patas, bico e apenas uma saída de excretas (similar a cloaca). É classificado como mamífero por causa da presença de glândulas mamárias, apesar dele não possuir tetas, a fêmea da espécie fica de costas e os filhotes lambem o leite que espalha na sua barriga. Os representantes do grupo são somente o curioso ornitorrinco (aquático) e a equidna (terrestre).

marsupialia – Possuem esse nome por causa da presença de uma bolsa denominada marsúpio, que ajuda no desenvolvimento do filhote. O filhote nasce prematuro, pois não tem nada que o segure dentro da barriga da mãe; então ele nasce e continua o desenvolvimento dentro do marsúpio. Gambás, cuícas, cangurus e diabos-da-tasmânia são exemplos destes.

placentalia – Possuem dentro do útero a placenta, que ajuda o filhote a ficar dentro da barriga da mãe por mais tempo. É o maior grupo dos mamíferos, com macacos, cães, bovinos, etc.

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